Momsforhøjelse på svømmeundervisning: Et tiltag der truer børns sikkerhed og fremtiden for kommercielle svømmeskoler

Momsforhøjelsen på svømmeundervisning sætter vores børns sikkerhed på spil

Som formand for den nederlandske stiftelse for vand- og svømmesikkerhed og ejer af svømmeskolen De Winter Sport står jeg dagligt midt i svømmeundervisningens verden. Men det handler om mere end blot et forretningsmæssigt engagement: Jeg er også far til to små døtre, der begge allerede har taget flere svømmediplomer. For mig er vandsikkerhed ikke et abstrakt begreb, det er en personlig mission. Derfor kan jeg ikke tie stille over for den planlagte forhøjelse af momsen på sportsaktiviteter, herunder svømmeundervisning, fra 9% til 21%. Det er et tiltag, der alvorligt truer fremtiden for både vores børn og de kommercielle udbydere af svømmeundervisning.

Vandsikkerhed er ikke en luksus, det er et livsvigtigt behov

I et land som Nederlandene, hvor vi er omgivet af vand overalt, er svømmeundervisning ikke en hobby. Det er en færdighed, der redder liv. Hvert år hører vi historier om drukneulykker, ofte også med små børn. Disse tragedier kan vi forebygge ved at lære dem at svømme. At tage ABC-diplomet er derfor ikke bare et certifikat – det er en beskyttelse mod fare. Det er bekymrende, at regeringen, som under coronapandemien endnu betegnede svømmeundervisning som 'essentiel', nu tilsyneladende glemmer, hvor stor betydning svømmeundervisning har for børns sikkerhed.

En momsforhøjelse på svømmeundervisning betyder ganske enkelt, at disse lektioner bliver uoverkommelige for mange forældre. Kommercielle svømmeskoler, som står for en stor del af svømmeundervisningen i Nederlandene, bliver nødt til at videreføre disse ekstra omkostninger. Konsekvensen? Færre børn, der modtager svømmeundervisning. Færre børn, der tager deres svømmediplom. Og i sidste ende flere børn, der risikerer at drukne.

Kommercielle svømmeskoler er svømmeundervisningens rygrad

Det er vigtigt at forstå, at kommercielle svømmeskoler som min ikke kan regne med tilskud eller offentlig støtte. Vi står alene. Udgifterne til personale, vedligeholdelse og energi er allerede høje, og dem har vi de seneste år med nød og næppe kunnet bære igennem flere kriser. Den planlagte momsforhøjelse er endnu et slag for os som virksomhedsejere. Men det, der berører mig endnu mere, er den betydning, det har for sikkerheden hos de børn, vi underviser.

Vi må ikke skære kommercielle svømmeskoler over én kam med andre sportsudbydere. Svømmeundervisning er ikke en sport som fodbold eller tennis. Det er en fundamental færdighed, især i et land fuldt af vand. Ved at pålægge kommercielle svømmeskoler de samme byrder som andre sportsudbydere undergraver vi deres afgørende rolle i at lære vores børn at svømme sikkert. Disse udbydere bør netop støttes, ikke lægges yderligere under pres.

Hvorfor denne momsforhøjelse ikke er retfærdig

Den byrdeforøgelse, som denne momsforhøjelse medfører, rammer kommercielle svømmeskoler uforholdsmæssigt hårdt. Mens kommunale svømmehaller ofte kan regne med tilskud, står vi som kommercielle udbydere alene. Vores omkostninger er høje, og uden nogen form for offentlig støtte kan vi næsten ikke fortsætte med at bære dem. Momsforhøjelsen truer med at gøre den økonomiske tærskel for mange forældre til at give deres børn svømmeundervisning endnu højere.

Og hvem rammes hårdest af dette? Børnene fra mindre velstillede familier. Disse familier bliver snart nødt til at vælge mellem de stigende leveomkostninger og svømmeundervisning, med alle de konsekvenser, det medfører. Vi risikerer, at en sårbar gruppe børn snart ikke længere kan lære at svømme sikkert, hvilket kun øger risikoen for drukning.

Offentlig støtte skal anvendes retfærdigt og bredt Det nuværende system for offentlig støtte til svømmeundervisning er skævt, fordi støtten næsten altid ender hos semi-kommercielle aktører såsom operatører af kommunale svømmehaller. Kommercielle svømmeskoler, som varetager en stor del af svømmeundervisningen, står ofte tilbage uden andel i kagen. Herved opstår der lange ventelister hos de tilskudsstøttede svømmehaller, mens kommercielle udbydere ikke får den samme adgang eller økonomiske støtte, på trods af deres afgørende rolle i svømmeundervisningen.

Regeringen ser nu for meget på svømmeundervisning ud fra et omkostningsperspektiv, mens fokus netop burde ligge på udbuddet. For at gøre svømmeundervisning tilgængelig for alle børn skal man ikke kun se på de tilskudsstøttede udbydere, men på alle parter, der bidrager til svømmeundervisningen. Ved også at inddrage de kommercielle svømmehaller i løsningen kan udbuddet af svømmeundervisning vokse, og ventelisterne kan afkortes.

Hvis regeringen reviderer politikken og inddrager både kommercielle og semi-kommercielle udbydere af svømmeundervisning, opstår der et mere retfærdigt og effektivt system. Sådan kan alle børn, uanset deres økonomiske baggrund, få adgang til svømmeundervisning, og vandsikkerheden bliver garanteret for alle. Det er på tide, at regeringen tager handling for at rette op på denne skæve situation.

Svømmeundervisning er essentiel

For at sætte fokus på betydningen af vandsikkerhed sender NSWZ et brev til alle medlemmer af parlamentet og regeringen. I dette brev henviser vi til tidligere beslutninger truffet af regeringen under coronapandemien, hvor svømmeundervisning blev betegnet som 'essentiel', blandt andet på baggrund af OMT-rådgivning 103 fra marts 2021. To gange under nedlukningerne fik svømmeundervisningen lov til at fortsætte, hvilket regeringen anerkendte som nødvendigt for at lære børn at svømme sikkert. Også en retsafgørelse bekræftede, at svømmeundervisning ikke er en almindelig sportsaktivitet, men en essentiel form for undervisning. Denne anerkendelse kan ikke bare ignoreres.

Den planlagte momsforhøjelse fra 9% til 21% sætter denne afgørende ydelse under pres, med den konsekvens at svømmeundervisning bliver uoverkommelig for mange familier. Vi opfordrer derfor den nuværende regering til, i tråd med de tidligere trufne beslutninger, hurtigt at skabe klarhed om svømmeundervisningens fremtid. Forhøjelsen skal af bordet, så vores børns sikkerhed ikke bringes i fare. Det er nu op til regeringen at gribe ind og holde svømmeundervisning tilgængelig og overkommelig for alle.

Svømmeundervisning skal forblive tilgængelig for alle

Som far og svømmeskoleejer føler jeg et dybt ansvar for vores børns sikkerhed. Svømmeundervisning må ikke blive en luksus, kun tilgængelig for en udvalgt gruppe af forældre, der stadig har råd til det. Vores børns sikkerhed skal altid komme i første række, og den sikkerhed begynder med svømmeundervisning.

Det er på tide, at vi behandler svømmeundervisning, som det er: et essentielt livsvigtigt behov.