Zwemlesvergoeding in Zutphen: Mooi initiatief, maar structurele aanpak nodig om problemen echt op te lossen

Ouders in Zutphen die geen geld hebben om hun kind naar zwemles te laten gaan, kunnen opgelucht ademhalen. De gemeente gaat voor gezinnen met een laag inkomen de kosten vergoeden die nodig zijn om zwemdiploma’s A en B te halen.

,,Sinterklaas komt er weer aan. Het mag niet zo zijn dat ouders moeten kiezen tussen cadeaus of zwemles. Of tussen een auto laten repareren en zwemlessen”, zegt Eva Boswinkel, wethouder in Zutphen.

Ze laat er geen misverstand over bestaan. Kunnen zwemmen is in Nederland een vereiste. ,,Helemaal in Zutphen. Met de Berkel en de IJssel hebben we gevaarlijke plekken. Iedereen moet daarom zwemdiploma A en B kunnen halen. Financiën mogen geen belemmering zijn.’’

Zwemdiploma B omvat meer geavanceerde vaardigheden en technieken dan diploma A, waardoor kinderen zich beter kunnen redden in het water. Onmisbaar in Zutphen, stelt de gemeente.

1500 gezinnen in Zutphen

Gezinnen die rond moeten komen van maximaal 130 procent van de bijstandsnorm, kunnen daarom vanaf nu een aanvraag doen om de kosten vergoed te krijgen. Voor een alleenstaande ouder komt dat neer op een inkomen van maximaal 1700,99 euro netto per maand. Voor een samenwonend of gehuwd stel op 2429,97 euro.

Zij kunnen hier met terugwerkende kracht vanaf het begin van dit jaar aanspraak op maken. Die aanvraag kan gedaan worden via het Kindloket. ,,De armoede is overal gedaald, lezen we deze week. Dat komt vooral door een andere manier van rekenen. Wij weten wel beter in Zutphen’’, zegt Boswinkel.

Zeker 1500 gezinnen met een laag inkomen in Zutphen moeten volgens haar elke dag stressvolle afwegingen maken. Zoals: laat je je kind wel of niet met zwemles starten?

Tekort aan zweminstructeurs

Tot dusverre kregen een deel van deze ouders al wel de kosten voor zwemdiploma A vergoed. Dat gold voor inwoners die rond moeten komen van maximaal 120 procent van de bijstandsnorm. Die groep is nu vergroot en zwemdiploma B is daarbij gekomen.

De kosten voor het vergoeden van zwemdiploma B bedragen volgens de gemeente Zutphen zo’n 170 euro per kind. In totaal verwacht Zutphen hier 10.000 euro per jaar aan kwijt te zijn.

Daar plaatst de wethouder wel een kanttekening bij. ,,Het tekort van zweminstructeurs is in Zutphen net als in heel Nederland behoorlijk groot’’, zegt Boswinkel. De wachttijd voor zwemles in Zutphen is zo’n anderhalf jaar. ,,We moeten alles op alles zetten om zoveel mogelijk nieuwe zweminstructeurs erbij te krijgen.’’

De oplossing: zwemlessen tijdens schooltijd

Een mogelijk antwoord op dit probleem ligt in een idee dat al langer op de agenda staat, maar steeds onvoldoende aandacht krijgt: zwemlessen tijdens schooltijd. Dit is niet hetzelfde als het traditionele schoolzwemmen, maar een programma waarbij kinderen in groep 1 en 2, op jonge leeftijd, tijdens hun schooldag zwemlessen kunnen volgen. De Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ) heeft dit al enige tijd voorgesteld als een duurzame oplossing voor het personeelstekort en de lange wachtlijsten.

Door zwemlessen op jonge leeftijd in te plannen tijdens schooluren, zou er veel meer flexibiliteit komen in de dagindeling. Kinderen kunnen iets later naar school gaan of iets eerder naar huis om hun zwemlessen te volgen. Dit biedt niet alleen een oplossing voor de wachtlijsten, maar biedt er ook voor dat zweminstructeurs overdag meer uren kunnen werken. Dit maakt het aantrekkelijker voor nieuwe instructeurs en kan bijdragen aan het oplossen van het personeelstekort.

Lokale versus landelijke aanpak

Het initiatief van Zutphen om zwemlessen voor kinderen uit arme gezinnen te vergoeden, is lovenswaardig, maar het is slechts een pleister op de wond. Wat echt nodig is, is een breder, nationaal beleid dat zich richt op de structurele problemen rondom het zwemonderwijs. De introductie van zwemlessen tijdens schooltijd vereist bijvoorbeeld een samenwerking op landelijk niveau, waarbij niet alleen gemeenten maar ook scholen, zwembaden en de overheid betrokken zijn.

Daarnaast is het belangrijk om te erkennen dat niet alleen gemeentelijke zwembaden baat hebben bij een systeem, maar ook goedkope en particuliere zwemscholen. Door zwemlessen tijdens schooltijd mogelijk te maken, kunnen deze organisaties op andere tijden water huren en hun personeel meer uren aanbieden. Dit maakt de arbeidsmarkt voor zweminstructeurs aantrekkelijker en kan op lange termijn helpen om het tekort aan instructeurs op te lossen.

Conclusie

Het initiatief van de gemeente Zutphen om de zwemlessen voor kinderen uit arme gezinnen te vergoedingen, is een stap in de goede richting. Toch is het belangrijk om te erkennen dat dit slechts een deel van het probleem is aangepakt. Om de zwemveiligheid voor alle kinderen in Nederland moet er een breder, nationaal beleid komen. Zwemlessen tijdens schooltijd bieden een kans op het personeelstekort en de lange wachtlijsten worden gestructureerd aan te pakken, terwijl ze ook bijdragen aan een grotere zwemveiligheid onder jonge kinderen. Het is tijd om dit onderwerp hoger op de politieke agenda te zetten.