Under mina nästan 30 år som simlärare och som ordförande för den nederländska stiftelsen för vatten- och simsäkerhet (NSWZ) ser jag varje vecka en grupp barn komma in genom dörrarna som i så gott som alla policydokument om simsäkerhet systematiskt förbises: barn från 10 år och uppåt som ännu inte har något simmärke.
Dessa ungdomar finns – och de är många. Och de förtjänar vår fulla uppmärksamhet.
Inte längre ett undantag, utan en verklighet
Barn över 10 år utan simmärke förekommer i alla samhällsskikt. De är inget undantag, utan en tyst grupp för vilken dörren till simsäkerhet ofta aldrig riktigt har öppnats.
Orsakerna är många: – ekonomiska begränsningar i familjen – långvarig sjukdom eller fysisk funktionsnedsättning – migrationsbakgrund eller språkbarriärer – flytt eller avsaknad av en lämplig plats i tidig ålder – skam eller trauma från tidigare erfarenheter
Ibland handlar det helt enkelt om en olycklig kombination av omständigheter. Och ibland är det bara bortglömt.
Simundervisning i det tysta – och i skam
Det jag ofta möter är skam. Både hos barnet självt och hos föräldrarna. Barn som inte vågar säga att de inte kan simma. Ungdomar som tiger under skolutflykter, eftersom de inte kan vara med.
Så snart de börjar i ett anpassat program – där de inte placeras bland förskolebarn, utan i en grupp med jämnåriga och får undervisning på sina egna villkor – ser man deras motivation och inlärningsförmåga skjuta i höjden.
De vill lära sig. De kan lära sig. Men bara om de blir tagna på allvar.
Vad denna grupp behöver
Som simlärare och som företrädare för branschen ser jag ett tydligt uppdrag för oss alla:
Skapa lättillgängliga program för barn över 10 år Inga standardiserade gruppkurser avsedda för små barn, utan program anpassade efter ålder, mognad och tempo.
Erkänn denna grupp i politiken I de flesta offentliga planer ligger fokus på små barn. Det är befogat, men otillräckligt. Barn över 10 år utan simmärke försvinner i genomsnittet, samtidigt som det är just nu de känner allvaret.
Möjliggör finansiering via kommuner, fonder eller skolplikt Många föräldrar kan eller vågar inte (längre) ta steget. Gör det tillgängligt både ekonomiskt och praktiskt, även utanför ordinarie skoltid.
Se till att skammen inte blir ett hinder Detta börjar med medvetenhet och utbud, men också med språk, bemötande och kommunikation. Simlärare spelar här en avgörande roll.
Praktisk erfarenhet som inte får ignoreras
På Zwemschool De Winter Sport ser vi varje vecka hur kraftfull simundervisning för denna målgrupp kan vara – förutsatt att den är väl organiserad. Inom några veckor gör de stora framsteg. Inte bara i simteknik, utan framför allt i självförtroende.
Simsäkerhet slutar inte vid 8 års ålder. Simkunnighet borde inte ha någon deadline. Men om vi fortsätter att förbise dem i vår politik, då försätter vi dessa ungdomar – oavsiktligt – i fara.
En uppmaning till branschen och beslutsfattarna
Låt inte denna grupp förbli osynlig längre. Ge dem utrymme. Skapa politik. Frigör resurser.
Som NSWZ fortsätter vi att arbeta för simsäkerhet för alla barn. Men detta kan vi inte göra ensamma. Det är dags för strukturell uppmärksamhet på denna målgrupp – innan det är för sent.