Momsøkning på svømmekurs: Et tiltak som truer barns sikkerhet og fremtiden til kommersielle svømmeskoler

Momsøkningen på svømmekurs setter sikkerheten til barna våre på spill

Som styreleder i den nederlandske stiftelsen for vann- og svømmesikkerhet og eier av svømmeskolen De Winter Sport står jeg midt oppi svømmeopplæringens verden hver eneste dag. Men dette handler om mer enn et forretningsmessig engasjement: jeg er også far til to små døtre, som begge allerede har tatt flere svømmediplomer. Svømmesikkerhet er ikke et abstrakt begrep for meg – det er en personlig misjon. Derfor kan jeg ikke tie stille om den foreslåtte økningen av momsen på idrettsaktiviteter, herunder svømmekurs, fra 9 % til 21 %. Dette er et tiltak som alvorlig truer både fremtiden til barna våre og til kommersielle tilbydere av svømmeopplæring.

Svømmesikkerhet er ingen luksus – det er et livsnødvendig gode

I et land som Nederland, hvor vann omgir oss overalt, er svømmekurs ingen hobby. Det er en ferdighet som redder liv. Hvert år hører vi historier om drukningsulykker, ofte også blant små barn. Disse tragediene kan vi forebygge ved å lære dem å svømme. Å ta ABC-diplomet er derfor ikke bare et sertifikat – det er en beskyttelse mot fare. Det er bekymringsverdig at regjeringen, som under koronapandemien fortsatt omtalte svømmekurs som «essensielle», nå ser ut til å glemme hvor viktige svømmekurs er for barns sikkerhet.

En momsøkning på svømmekurs betyr rett og slett at disse kursene blir uoverkommelig dyre for mange foreldre. Kommersielle svømmeskoler, som står for en stor del av svømmeopplæringen i Nederland, må videreføre disse ekstrakostnadene. Følgen? Færre barn som tar svømmekurs. Færre barn som tar svømmediplomet sitt. Og til slutt flere barn som løper risiko for å drukne.

Kommersielle svømmeskoler er ryggraden i svømmeopplæringen

Det er viktig å være klar over at kommersielle svømmeskoler, som min egen, ikke kan regne med tilskudd eller offentlig støtte. Vi står helt alene. Kostnadene til personale, vedlikehold og energi er allerede høye, og disse har vi de siste årene med nød og neppe klart å bære gjennom flere kriser. Den foreslåtte momsøkningen er nok et slag mot oss som næringsdrivende. Men det som berører meg enda mer, er hvilken innvirkning dette har på sikkerheten til barna vi lærer opp.

Vi kan ikke skjære kommersielle svømmeskoler over én kam med andre idrettstilbydere. Svømmekurs er ikke en idrett som fotball eller tennis. Det er en grunnleggende ferdighet, spesielt i et land fullt av vann. Ved å pålegge kommersielle svømmeskoler de samme byrdene som andre idrettstilbydere, undergraver vi deres avgjørende rolle i å lære barna våre å svømme trygt. Disse tilbyderne bør tvert imot støttes, ikke settes ytterligere under press.

Hvorfor denne momsøkningen ikke er rettferdig

Den økte byrden som denne momsøkningen fører med seg, rammer kommersielle svømmeskoler uforholdsmessig hardt. Mens kommunale svømmehaller ofte kan regne med tilskudd, står vi som kommersielle tilbydere helt alene. Kostnadene våre er høye, og uten noen form for offentlig støtte klarer vi knapt å bære dem videre. Momsøkningen truer med å gjøre den økonomiske terskelen enda høyere for mange foreldre som vil gi barna sine svømmekurs.

Og hvem rammes hardest av dette? Barna fra mindre bemidlede familier. Disse familiene må snart velge mellom stigende levekostnader og svømmekurs, med alle følgene det innebærer. Vi risikerer at en sårbar gruppe barn snart ikke lenger kan lære å svømme trygt, noe som bare øker faren for drukning.

Offentlig støtte må brukes rettferdig og bredt Dagens system for offentlig støtte til svømmeopplæring er skjevt, fordi støtten nesten alltid havner hos halvkommersielle aktører som drivere av kommunale svømmehaller. Kommersielle svømmeskoler, som står for en stor del av svømmekursene, faller ofte utenfor. Dette skaper lange ventelister ved subsidierte svømmehaller, mens kommersielle tilbydere ikke får samme tilgang eller økonomiske støtte, til tross for deres avgjørende rolle i svømmeopplæringen.

Myndighetene ser nå for mye på svømmekurs ut fra et kostnadsperspektiv, mens fokuset burde ligge på tilbudet. For å gjøre svømmekurs tilgjengelig for alle barn må man ikke bare se på subsidierte tilbydere, men på alle aktører som bidrar til svømmeopplæringen. Ved å trekke kommersielle svømmehaller inn i løsningen kan tilbudet av svømmekurs vokse og ventelistene kortes ned.

Hvis myndighetene reviderer politikken og involverer både kommersielle og halvkommersielle tilbydere av svømmekurs, oppstår det et mer rettferdig og effektivt system. Slik kan alle barn, uansett økonomisk bakgrunn, få tilgang til svømmekurs, og svømmesikkerheten sikres for alle. Det er på tide at myndighetene tar grep for å rette opp denne skjeve situasjonen.

Svømmekurs er essensielt

For å sette søkelys på hvor viktig svømmesikkerhet er, sender den nederlandske stiftelsen for vann- og svømmesikkerhet (NSWZ) et brev til alle medlemmer av Underhuset og til regjeringen. I dette brevet viser vi til tidligere vedtak fra regjeringen under koronapandemien, da svømmekurs ble merket som «essensielle», blant annet på grunnlag av OMT-rådet 103 fra mars 2021. To ganger under nedstengningene fikk svømmekurs fortsette, noe regjeringen anerkjente som nødvendig for å lære barn å svømme trygt. Også en rettsavgjørelse bekreftet at svømmekurs ikke er en ordinær idrettsaktivitet, men en essensiell form for opplæring. Denne anerkjennelsen kan ikke uten videre ignoreres.

Den foreslåtte momsøkningen fra 9 % til 21 % setter dette avgjørende tilbudet under press, med den følge at svømmekurs blir uoverkommelig dyrt for mange familier. Vi oppfordrer derfor den nåværende regjeringen til, i tråd med de tidligere fattede vedtakene, raskt å gi klarhet om fremtiden til svømmekursene. Økningen må skrinlegges, slik at sikkerheten til barna våre ikke settes i fare. Nå er det opp til myndighetene å gripe inn og holde svømmekurs tilgjengelig og rimelig for alle.

Svømmekurs må forbli tilgjengelig for alle

Som far og svømmeskoleeier føler jeg et dypt ansvar for sikkerheten til barna våre. Svømmekurs må ikke bli en luksus, tilgjengelig kun for et lite utvalg foreldre som fortsatt har råd til det. Sikkerheten til barna våre må alltid komme først, og den sikkerheten begynner med svømmeopplæring.

Det er på tide at vi behandler svømmeopplæring som det den er: et essensielt livsnødvendig gode.