Meindert Schulting ha 20 anni quando, nel giorno più caldo mai registrato nei Paesi Bassi, prende una breve rincorsa di due, tre passi e si tuffa nell'Uitgeestermeer. La sua testa colpisce il fondo. Il collo si spezza. Resta con il viso rivolto verso il basso nell'acqua e non riesce più a muoversi.
Tre uomini, a cinquanta metri di distanza, assistono alla scena. I suoi amici no.
Meindert sopravvive. Ma resta paralizzato dall'altezza dei capezzoli in giù. Da allora ha subito tre protesi all'anca, una polmonite che lo ha costretto per quattro settimane alla ventilazione assistita, e ha bisogno dell'assistenza domiciliare per alzarsi dal letto ogni mattina.
Oggi ha 27 anni.
Questa storia, pubblicata oggi sul Gooi en Eemlander, mi tocca profondamente – non solo come persona, ma come esperto di sicurezza in acqua con quasi trent'anni di esperienza nel mondo del nuoto. Perché questa non è sfortuna. È un incidente prevedibile, in un Paese che strutturalmente fa troppo poco per sensibilizzare sui pericoli dell'acqua.
I Paesi Bassi sono un Paese d'acqua. Ma manca la cultura dell'acqua.
I Paesi Bassi hanno oltre 400.000 chilometri di corsi d'acqua. Ci viviamo immersi, in mezzo all'acqua. Ci facciamo attività ricreativa in massa. Eppure, a gran parte della nostra popolazione mancano le nozioni più elementari sui pericoli dell'acqua libera.
Il Centraal Bureau voor de Statistiek mostra che negli ultimi cinque anni sono annegate in media 93 persone all'anno in acque libere o dentro e attorno alle abitazioni. Novantatré. Ogni anno. In uno dei Paesi più ricchi del mondo.
Ma l'annegamento non è l'unico rischio. La storia di Meindert rivela un pericolo ancora poco considerato: l'incidente da tuffo in acqua bassa. Nel lago in cui Meindert è rimasto paralizzato, nei quattro anni successivi si sono verificati altri tre gravi incidenti in acqua. Una delle vittime ha infine scelto l'eutanasia.
L'acqua era bassa. Il fondo non era visibile. Non c'erano cartelli di avvertimento per i visitatori che arrivavano dall'acqua – solo per i bagnanti che entravano dalla riva.
Un giudice ha poi stabilito che il gestore era responsabile all'80 percento. Il restante 20 percento è a carico di Meindert.
Ma la ripartizione delle colpe non risolve nulla. Meindert resta comunque in sedia a rotelle.
Cosa non funziona – e perché continua ad accadere?
Come presidente della NSWZ ed esperto di sicurezza in acqua, osservo uno schema che si ripete di continuo:
1. Le persone non conoscono i pericoli dell'acqua libera. Una piscina ha un fondo che si può vedere. L'acqua libera no. Fango, alghe, sassi, vetri rotti, improvvisi bassi fondali – sono tutti invisibili. Chi non lo sa si comporta in acqua libera come farebbe in piscina. Con conseguenze fatali.
2. I cartelli di avvertimento non vengono letti o vengono rimossi. Lo osserva lo stesso Meindert: nove cartelli su dieci nelle aree ricreative sono illeggibili. Sono ricoperti di adesivi o imbrattati di graffiti. Ma questo non è un argomento per non collocarli – è un argomento a favore di un cambiamento dei comportamenti e dell'educazione.
3. L'educazione alla sicurezza in acqua inizia troppo tardi – o manca del tutto. I Paesi Bassi insegnano ai bambini a nuotare. Bene. Ma saper nuotare e comportarsi in modo sicuro in acqua sono due cose diverse. Un brevetto di nuoto insegna a un bambino come cavarsela in acqua. Non gli insegna a valutare se un tuffo è sicuro. Non gli insegna cosa fa una corrente. Non gli insegna come soccorrere qualcuno senza mettersi in pericolo.
4. La fiducia in acqua supera le conoscenze. Meindert non era un cattivo nuotatore. Aveva il coraggio di tuffarsi. Ha sopravvalutato la profondità. Non è stupidità – è la mancanza dell'informazione giusta al momento giusto.
La missione di Meindert è anche la nostra
Lo dice lui stesso: "Se posso evitare anche una sola lesione al midollo spinale, la mia missione è già riuscita. Perché questo non lo augurerei nemmeno al mio peggior nemico."
Questa frase mi trapassa. Perché esprime esattamente il motivo per cui esiste la NSWZ. Il motivo per cui esiste De WaterExpert. E il motivo per cui agiamo ora.
Non ci rassegniamo. Non siamo d'accordo con l'idea che gli annegamenti o i gravi incidenti in acqua facciano semplicemente parte del vivere in un Paese d'acqua. Crediamo – sulla base di conoscenze, esperienza e ricerca – che sia possibile dimezzare il numero di incidenti in acqua nei Paesi Bassi, a patto di investire collettivamente in conoscenze e comportamenti.
Cosa fa ora la NSWZ: WaterZeker
Ecco perché la Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid lancia il corso WaterZeker – una formazione online pratica e accessibile per genitori e bambini, sviluppata appositamente per trasmettere quelle conoscenze che mancano nell'insegnamento tradizionale del nuoto.
WaterZeker insegna:
Come valutare in sicurezza l'acqua libera prima di entrarci
Quali sono i rischi dei tuffi, delle correnti, degli sbalzi di temperatura e degli ostacoli invisibili.
Come affrontare, da genitore, il discorso sui pericoli dell'acqua senza seminare paura.
Cosa fare quando qualcuno si trova in difficoltà – e cosa invece non fare.
Il corso è stato sviluppato sulla base di quasi trent'anni di esperienza pratica nell'insegnamento del nuoto, combinati con le più recenti conoscenze scientifiche sui comportamenti in acqua.
WaterZeker non vuole spaventare le persone rispetto all'acqua. L'acqua fa bene, è accessibile ed è di tutti noi. Ma chi sa cosa fa, sopravvive.
Tuo figlio sa nuotare. Ma sa come tuffarsi in sicurezza?
Chiediti onestamente: tuo figlio ha mai imparato a valutare se un tuffo è sicuro? Ha imparato qual è la differenza tra il fondo di una piscina e quello di un lago? Sai tu, come genitore, cosa fare se vedi galleggiare qualcuno che non si muove più?
Se la risposta è no, allora questo è il momento.
✅ Partecipa ora
➡️ Iscriviti a WaterZeker su nswz.nl/waterzeker
Il corso è disponibile per i genitori con bambini in età scolare (scuola primaria). Scuole, piscine e comuni possono contattarci per la partecipazione di gruppo e per programmi di prevenzione.
Insieme possiamo evitare il prossimo incidente. Non a cose fatte. Ora.
Shiva de Winter è fondatore della Zwemschool De Winter Sport (Huizen & Doorn), esperto di sicurezza in acqua presso De WaterExpert e presidente della Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ). Ha quasi trent'anni di esperienza nell'insegnamento del nuoto nei Paesi Bassi.
Note & Fonti
I numeri in apice nel testo rimandano ai numeri dell'elenco sottostante. Tutte le fonti online sono state consultate il 15 maggio 2026.
[1] Annemarie de Jong, "Meindert (27) dook in ondiep water en liep dwarslaesie op: 'Ik lag met mijn gezicht naar beneden en kon niet meer bewegen'", de Volkskrant, 15 maggio 2026. Fonte primaria per tutti i fatti e le citazioni relative a Meindert Schulting. URL: volkskrant.nl.
[2] Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), "CBS: 132 accidentele verdrinkingen in 2025", comunicato stampa 13 maggio 2026. Pubblicato anche tramite KNRM e Nationale Raad Zwemveiligheid. URL: cbs.nl / knrm.nl / nrz-nl.nl.
[3] CBS, "146 mensen verdronken in 2024 — hoogste aantal in bijna dertig jaar", comunicato stampa 25 luglio 2025. URL: cbs.nl/nl-nl/nieuws/2025/30/146-mensen-verdronken-in-2024.
[4] CBS, tabella personalizzata "Verdrinkingen 2024", pubblicata il 25 luglio 2025. Media decennale 2015–2024: 91 abitanti all'anno. Tre quarti in acqua libera. URL: cbs.nl/nl-nl/maatwerk/2025/30/verdrinkingen-2024.
[5] J.J.L.M. Bierens & J. Hoogenboezem, "Fatal Drowning Statistics from the Netherlands — an example of an aggregated demographic profile", BMC Public Health (2019). Totale reale delle morti per annegamento: 250–300/anno (incluse suicidi 42% e incidenti nei trasporti 16%). Factsheet: Reddingsbrigade Nederland, "Verdrinkingen in Nederland: het beeld bijgesteld" (2019). URL: reddingsbrigade.nl.
[6] Arjan de Vries, direttore-amministratore NRZ, citato in: Nationale Raad Zwemveiligheid, comunicato stampa 13 maggio 2026. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2026/05/cbs-132-verdrinkingen-in-2025.
[7] Mulier Instituut, "Zwemvaardigheid 2024 — inzicht in het zwemdiplomabezit van kinderen", factsheet novembre 2025. Ricerca commissionata dal ministero di VWS, in collaborazione con CBS e Boekmanstichting (Vrijetijdsomnibus 2024). URL: mulierinstituut.nl/nieuws/steeds-meer-kinderen-in-nederland-halen-alle-drie-de-zwemdiplomas.
[8] Mulier Instituut (2025), op.cit. Possesso del brevetto di nuoto per origine: 40% dei bambini con background migratorio senza brevetto (vs. 9%); fascia di reddito più bassa 33% senza brevetto (vs. 5% della più alta). Vedi anche: NRZ, notizia del 10 novembre 2025. URL: nrz-nl.nl.
[9] Nederlands Instituut Veiligheid Zwemlocaties (NIVZ), ricerca in corso "Ervaringen met bijna-verdrinking". Interviste condotte da studenti dell'Universiteit Leiden. Iscrizione tramite verdrinking.nl. Vedi NRZ, notizia del 4 dicembre 2025. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2025/12/voorkom-verdrinkingen-in-de-toekomst.
[10] Citazioni di Meindert Schulting e fatti giuridici (responsabilità 80%/20%): Annemarie de Jong, de Volkskrant, 15 maggio 2026 (vedi nota 1). Contenuto del processo parafrasato.
[11] Shiva de Winter, "Hoe onafhankelijk is het Mulier Instituut als het gaat om zwemveiligheid?", LinkedIn Pulse, aprile 2022. URL: linkedin.com/pulse/hoe-onafhankelijk-het-mulier-instituut-als-gaat-om-shiva-de-winter.
[12] Nationaal Plan Zwemveiligheid, ministero di VWS / Nationale Raad Zwemveiligheid, 2021–2025. URL: nrz-nl.nl/nationaal-plan-zwemveiligheid.
[13] Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), "Drowning — Key Facts", 19 aprile 2024. Nel mondo circa 236.000 morti per annegamento all'anno (accidentali). URL: who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning.
[14] Mulier Instituut, "Nederlanders over zwemveiligheid" (2018); Floor, C. (2020), "Zwemmen en zwemveiligheid: trends in zwemgedrag 2008–2019", Factsheet 2020/12, Utrecht: Mulier Instituut. URL: mulierinstituut.nl.
[15] NSWZ / WaterZeker, programma del corso WaterZeker Thuiscursus, 2025–2026. Sviluppato sulla base di quasi trent'anni di esperienza pratica della Zwemschool De Winter Sport (fondata nel 2007) e dell'expertise NSWZ. URL: nswz.nl/waterzeker.
Disclaimer: Questo articolo è stato scritto come analisi e opinione sulla base di fonti pubblicamente disponibili. Tutte le affermazioni fattuali sono corredate di fonte. Le citazioni di Meindert Schulting sono tratte dal reportage citato di Volkskrant e non sono riprodotte alla lettera. L'autore è presidente della NSWZ e ha un interesse commerciale in WaterZeker; questa relazione è resa trasparente nel testo.
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