Le soleil perce enfin, la saison de baignade en eau libre est officiellement ouverte, et des milliers de personnes se dirigent vers les étangs, les lacs et les plages. Cela ressemble à un plaisir estival innocent – mais quiconque se penche sur la réalité de notre sécurité aquatique sait que nous jouons avec le feu.
Ce qui se déroule au bord de l'eau par un après-midi d'été n'est bien souvent pas un pique-nique insouciant, mais une situation à risque pleine de malentendus, de surestimation et de préparation insuffisante. Non pas parce que les gens sont mal intentionnés – mais parce que nous ne leur donnons pas les bonnes connaissances, les bonnes compétences et les bons avertissements.
« Les Néerlandais sont doués pour barboter à des fins récréatives, mais réellement capables de nager en eau libre ? Beaucoup ne le sont pas. Surtout dans des conditions inattendues comme le froid, le courant ou une eau trouble. Et ce sont précisément ces conditions qui provoquent les drames. » – Shiva de Winter, entrepreneure du secteur de la natation & présidente de la NSWZ
L'eau libre n'est pas une piscine. Et nous l'oublions.
L'eau naturelle est froide – surtout au printemps. La température peut encore être dangereusement basse, ce qui peut provoquer un choc thermique (cold shock response) : respiration incontrôlée, panique et perte de motricité. Dans cet état, un diplôme de natation ne vous sauvera pas. À cela s'ajoute le fait que de nombreux plans d'eau de loisirs ne bénéficient d'aucune active lifeguard supervision – ou seulement de façon limitée.
Et pourtant, les gens entrent dans l'eau, souvent avec une (fausse) assurance. Des enfants sans surveillance parentale directe. Des jeunes qui plongent depuis un petit pont. Des groupes d'amis un verre à la main.
« Il n'y a pas de place pour l'excès de confiance en eau libre. Pas de lifeguard qui voit tout. Pas de fond que l'on touche. Pas de paroi à laquelle s'accrocher. Quand ça tourne mal, cela peut souvent être fatal. » – Shiva de Winter
Trop peu de préparation, trop de suppositions
Un problème fréquent : des parents qui pensent que leur enfant « sait bien nager » parce qu'il a obtenu ses diplômes à la piscine. Mais nager en eau libre demande bien plus que quelques mouvements de brasse dans un bassin chauffé. La profondeur, la visibilité, la température et les situations imprévues rendent l'eau extérieure bien plus complexe et dangereuse.
Il existe également aux Pays-Bas un groupe croissant de personnes – parmi lesquelles des jeunes issus de l'immigration ou des travailleurs migrants – qui n'ont pas grandi avec ce rapport évident à l'eau. Ils connaissent moins bien les risques et ne reçoivent pas une information suffisante à ce sujet. Malgré quelques bonnes initiatives (comme les vidéos de natation informatives du COA), une approche structurelle fait défaut.
« Toute personne vivant aux Pays-Bas doit avoir accès à une sensibilisation claire, adaptée culturellement et disponible dans sa langue sur la sécurité aquatique. Pas de façon ponctuelle. De façon structurelle. » – Shiva de Winter
Où est le sentiment d'urgence ? Même au CBS, il manque.
Ce qui rend tout cela encore plus criant, c'est que chaque année, ce n'est que le 25 juillet – World Drowning Prevention Day – que nous recevons du CBS les chiffres officiels sur les noyades. Soit en plein cœur de l'été. Beaucoup trop tard, donc, pour élaborer des politiques ciblées, ajuster les campagnes de prévention ou tirer les leçons de la saison précédente.
Cette critique a été formulée à plusieurs reprises, mais le CBS refuse pour l'instant de publier ces données plus tôt dans l'année. Nous nous privons ainsi de la possibilité d'apprendre et de réagir à temps. Pourquoi attendre pour diffuser des enseignements cruciaux qui peuvent sauver des vies, alors que l'on sait que les risques atteignent déjà leur pic en mai et juin ?
« La noyade n'est pas une statistique saisonnière, c'est un risque de société qui revient chaque année. Et tant que nous continuerons à considérer les chiffres comme de l'« information a posteriori », nous continuerons à répéter les mêmes erreurs. » – Shiva de Winter
Qu'est-ce qui doit vraiment changer ?
Une communication structurelle et actualisée sur la sécurité aquatique. Pas seulement quand il fait chaud, mais tout au long de l'année. Y compris des cours pratiques, un apprentissage par l'expérience et la formation des parents.
Des données ouvertes et précoces sur les noyades. Les chiffres doivent être disponibles avant la saison. L'analyse et l'action vont de pair.
Un enseignement qui va au-delà de la piscine. Chaque enfant doit apprendre ce que signifie réellement nager en eau libre – y compris les risques et les comportements à adopter.
Une sensibilisation ciblée des groupes à risque. En plusieurs langues, dans les écoles, dans les centres d'accueil, chez les employeurs, via des influenceurs – adaptée à la culture, au vécu et au contexte.
La sécurité aquatique ne doit pas être une question secondaire
Que ceci soit un appel aux décideurs politiques, aux parents, aux enseignants, aux clubs sportifs et au CBS : prenez au sérieux la réalité de l'eau libre. Faites en sorte que les gens sachent ce qu'ils font – avant que le drame ne survienne. Et donnez aux professionnels et aux organisations l'espace, les moyens et les informations nécessaires pour bien faire ce travail.
Car chaque vie perdue, alors que nous aurions pu l'éviter, est une vie de trop.
Consultez les articles d'expertise approfondis dans la base de connaissances →