Meindert Schulting a 20 ans lorsque, le jour le plus chaud jamais mesuré aux Pays-Bas, il prend un élan de deux ou trois pas et plonge dans l'Uitgeestermeer. Sa tête heurte le fond. Sa nuque se brise. Il se retrouve le visage dans l'eau, incapable de bouger.
Trois hommes, à cinquante mètres de là, assistent à la scène. Ses propres amis, non.
Meindert survit. Mais il est paralysé jusqu'à la hauteur des mamelons. Depuis, il a subi trois prothèses de hanche, une pneumonie qui l'a maintenu quatre semaines sous respirateur, et il a besoin de soins à domicile pour sortir du lit chaque matin.
Il a aujourd'hui 27 ans.
Ce récit, publié aujourd'hui dans le Gooi en Eemlander, me touche profondément – non seulement en tant qu'être humain, mais en tant qu'expert en sécurité aquatique fort de près de trente ans d'expérience dans le monde de la natation. Car ce n'est pas de la malchance. C'est un accident prévisible, dans un pays qui, structurellement, fait trop peu pour sensibiliser aux dangers de l'eau.
Les Pays-Bas sont un pays d'eau. Mais la culture de l'eau y fait défaut.
Les Pays-Bas comptent plus de 400 000 kilomètres de voies navigables. Nous y vivons, en plein milieu. Nous nous y adonnons massivement aux loisirs. Et pourtant, une grande partie de notre population ignore les connaissances élémentaires sur les dangers de l'eau libre.
Le Bureau central de la statistique montre qu'au cours des cinq dernières années, en moyenne 93 personnes par an se sont noyées en eau libre ou dans et autour du domicile. Quatre-vingt-treize. Chaque année. Dans l'un des pays les plus prospères du monde.
Mais la noyade n'est pas le seul risque. L'histoire de Meindert révèle un danger encore trop peu mis en lumière : l'accident de plongeon en eau peu profonde. Dans le lac où Meindert est devenu paralysé, trois autres accidents de baignade graves se sont produits au cours des quatre années suivantes. L'une des victimes a finalement choisi l'euthanasie.
L'eau était peu profonde. Le fond n'était pas visible. Aucun panneau d'avertissement n'était destiné aux visiteurs qui accostaient depuis l'eau – seulement aux baigneurs venant de la terre ferme.
Un juge a ensuite estimé le gestionnaire responsable à 80 pour cent. Meindert porte 20 pour cent de responsabilité propre.
Mais la répartition des torts ne résout rien. Meindert est toujours en fauteuil roulant.
Qu'est-ce qui ne tourne pas rond – et pourquoi cela se répète-t-il ?
En tant que président de la NSWZ et expert en sécurité aquatique, j'observe un schéma qui se répète encore et encore :
1. Les gens ne connaissent pas les dangers de l'eau libre. Une piscine a un fond que l'on peut voir. L'eau libre, non. La vase, les algues, les pierres, les éclats de verre, les hauts-fonds soudains – tout cela est invisible. Celui qui l'ignore se comporte en eau libre comme il le ferait dans une piscine. Avec des conséquences fatales.
2. Les panneaux d'avertissement ne sont pas lus ou sont retirés. Meindert le constate lui-même : neuf panneaux d'avertissement sur dix dans les zones de loisirs sont illisibles. Ils sont recouverts d'autocollants ou tagués. Ce n'est pas un argument pour ne pas en installer – c'est un argument en faveur du changement de comportement et de l'éducation.
3. L'éducation à la sécurité aquatique commence trop tard – ou est totalement absente. Les Pays-Bas apprennent à nager aux enfants. C'est bien. Mais savoir nager et adopter un comportement sûr dans l'eau sont deux choses différentes. Un brevet de natation apprend à un enfant à se tirer d'affaire dans l'eau. Il ne lui apprend pas à évaluer si un plongeon est sûr. Il ne lui apprend pas ce que fait le courant. Il ne lui apprend pas à secourir quelqu'un sans se mettre lui-même en danger.
4. La confiance dans l'eau dépasse les connaissances. Meindert n'était pas un mauvais nageur. Il osait sauter. Il a surestimé la profondeur. Ce n'est pas de la stupidité – c'est l'absence de la bonne information au bon moment.
La mission de Meindert est aussi la nôtre
Meindert le dit lui-même : « Si je peux éviter une seule lésion médullaire, alors ma mission est déjà réussie. Car cela, on ne le souhaiterait pas à son pire ennemi. »
Cette phrase me transperce. Car elle exprime précisément la raison d'être de la NSWZ. La raison d'être de De WaterExpert. Et pourquoi nous agissons maintenant.
Nous ne nous résignons pas. Nous refusons d'admettre que les noyades ou les accidents de baignade graves font simplement partie de la vie d'un pays d'eau. Nous croyons – sur la base de connaissances, d'expérience et de recherches – qu'une réduction de moitié du nombre d'accidents aquatiques aux Pays-Bas est réalisable, à condition d'investir collectivement dans la connaissance et le comportement.
Ce que fait la NSWZ aujourd'hui : WaterZeker
C'est pourquoi la Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid lance le cours WaterZeker – une formation en ligne pratique et accessible pour les parents et les enfants, spécialement conçue pour transmettre les connaissances qui manquent dans l'enseignement classique de la natation.
WaterZeker apprend :
Comment évaluer en toute sécurité l'eau libre avant de s'y aventurer
Quels sont les risques liés aux plongeons, au courant, aux écarts de température et aux obstacles invisibles.
Comment aborder, en tant que parent, la question des dangers de l'eau sans semer la peur.
Que faire lorsqu'une personne est en détresse – et ce qu'il ne faut surtout pas faire.
Le cours a été élaboré à partir de près de trente ans d'expérience de terrain dans l'enseignement de la natation, combinée aux dernières connaissances scientifiques sur le comportement autour de l'eau.
WaterZeker n'a pas pour but de faire peur de l'eau. L'eau est saine, accessible à tous et nous appartient à tous. Mais celui qui sait ce qu'il fait y survit aussi.
Votre enfant sait nager. Mais sait-il plonger en toute sécurité ?
Posez-vous honnêtement la question : votre enfant a-t-il déjà appris à évaluer si un plongeon est sûr ? A-t-il appris la différence entre un fond de piscine et un fond de lac ? Savez-vous, en tant que parent, quoi faire si vous voyez quelqu'un flotter sans plus bouger ?
Si la réponse est non, alors le moment est venu.
✅ Participez dès maintenant
➡️ Inscrivez-vous à WaterZeker via nswz.nl/waterzeker
Le cours est accessible aux parents d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire. Les écoles, les piscines et les communes peuvent nous contacter pour une participation collective et des programmes préventifs.
Ensemble, évitons le prochain accident. Pas après coup. Maintenant.
Shiva de Winter est fondateur de la Zwemschool De Winter Sport (Huizen & Doorn), expert en sécurité aquatique chez De WaterExpert et président de la Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ). Il possède près de trente ans d'expérience dans l'enseignement néerlandais de la natation.
Notes & Sources
Les chiffres en exposant dans le texte renvoient aux numéros de la liste ci-dessous. Toutes les sources en ligne consultées le 15 mai 2026.
[1] Annemarie de Jong, « Meindert (27) dook in ondiep water en liep dwarslaesie op: 'Ik lag met mijn gezicht naar beneden en kon niet meer bewegen' », de Volkskrant, 15 mai 2026. Source primaire pour tous les faits et citations concernant Meindert Schulting. URL : volkskrant.nl.
[2] Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), « CBS: 132 accidentele verdrinkingen in 2025 », communiqué de presse du 13 mai 2026. Publié notamment via KNRM et Nationale Raad Zwemveiligheid. URL : cbs.nl / knrm.nl / nrz-nl.nl.
[3] CBS, « 146 mensen verdronken in 2024 — hoogste aantal in bijna dertig jaar », communiqué de presse du 25 juillet 2025. URL : cbs.nl/nl-nl/nieuws/2025/30/146-mensen-verdronken-in-2024.
[4] CBS, tableau sur mesure « Verdrinkingen 2024 », publié le 25 juillet 2025. Moyenne sur dix ans 2015–2024 : 91 habitants par an. Trois quarts en eau libre. URL : cbs.nl/nl-nl/maatwerk/2025/30/verdrinkingen-2024.
[5] J.J.L.M. Bierens & J. Hoogenboezem, « Fatal Drowning Statistics from the Netherlands — an example of an aggregated demographic profile », BMC Public Health (2019). Total réel de décès par noyade : 250–300/an (dont suicides 42 % et accidents de transport 16 %). Fiche : Reddingsbrigade Nederland, « Verdrinkingen in Nederland: het beeld bijgesteld » (2019). URL : reddingsbrigade.nl.
[6] Arjan de Vries, directeur-administrateur du NRZ, cité dans : Nationale Raad Zwemveiligheid, communiqué de presse du 13 mai 2026. URL : nrz-nl.nl/nieuws/2026/05/cbs-132-verdrinkingen-in-2025.
[7] Mulier Instituut, « Zwemvaardigheid 2024 — inzicht in het zwemdiplomabezit van kinderen », fiche de novembre 2025. Étude commandée par le ministère de la VWS, en collaboration avec le CBS et la Boekmanstichting (Vrijetijdsomnibus 2024). URL : mulierinstituut.nl/nieuws/steeds-meer-kinderen-in-nederland-halen-alle-drie-de-zwemdiplomas.
[8] Mulier Instituut (2025), op.cit. Possession du brevet de natation selon l'origine : 40 % des enfants issus de l'immigration sans brevet (contre 9 %) ; groupe à plus faible revenu 33 % sans brevet (contre 5 % pour le plus élevé). Voir aussi : NRZ, article du 10 novembre 2025. URL : nrz-nl.nl.
[9] Nederlands Instituut Veiligheid Zwemlocaties (NIVZ), étude en cours « Ervaringen met bijna-verdrinking ». Entretiens menés par des étudiants de l'Universiteit Leiden. Inscription via verdrinking.nl. Voir NRZ, article du 4 décembre 2025. URL : nrz-nl.nl/nieuws/2025/12/voorkom-verdrinkingen-in-de-toekomst.
[10] Citations de Meindert Schulting et faits juridiques (responsabilité 80 %/20 %) : Annemarie de Jong, de Volkskrant, 15 mai 2026 (voir note 1). Contenu du procès paraphrasé.
[11] Shiva de Winter, « Hoe onafhankelijk is het Mulier Instituut als het gaat om zwemveiligheid? », LinkedIn Pulse, avril 2022. URL : linkedin.com/pulse/hoe-onafhankelijk-het-mulier-instituut-als-gaat-om-shiva-de-winter.
[12] Nationaal Plan Zwemveiligheid, ministère de la VWS / Nationale Raad Zwemveiligheid, 2021–2025. URL : nrz-nl.nl/nationaal-plan-zwemveiligheid.
[13] Organisation mondiale de la Santé (OMS), « Drowning — Key Facts », 19 avril 2024. Environ 236 000 décès par noyade par an dans le monde (accidentels). URL : who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning.
[14] Mulier Instituut, « Nederlanders over zwemveiligheid » (2018) ; Floor, C. (2020), « Zwemmen en zwemveiligheid: trends in zwemgedrag 2008–2019 », Factsheet 2020/12, Utrecht : Mulier Instituut. URL : mulierinstituut.nl.
[15] NSWZ / WaterZeker, programme de cours WaterZeker Thuiscursus, 2025–2026. Élaboré à partir de près de trente ans d'expérience de terrain de la Zwemschool De Winter Sport (fondée en 2007) et de l'expertise de la NSWZ. URL : nswz.nl/waterzeker.
Avertissement : Cet article est rédigé comme une analyse et une opinion fondées sur des sources accessibles au public. Toutes les affirmations factuelles sont accompagnées de leurs sources. Les citations de Meindert Schulting sont tirées du reportage cité de la Volkskrant et ne sont pas reproduites textuellement. L'auteur est président de la NSWZ et a un intérêt commercial dans WaterZeker ; cette relation est rendue transparente dans le texte.
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