Un salto. Un cuello roto. Una vida cambiada para siempre — y por qué esto ocurre demasiado a menudo en los Países Bajos

Meindert Schulting tiene 20 años cuando, en el día más caluroso jamás registrado en los Países Bajos, toma un impulso de dos o tres pasos y se lanza al Uitgeestermeer. Su cabeza golpea contra el fondo. Se rompe el cuello. Queda flotando boca abajo en el agua, incapaz de moverse.

Tres hombres a cincuenta metros de distancia ven lo que ocurre. Sus propios amigos, no.

Meindert sobrevive. Pero queda paralizado hasta la altura de los pezones. Desde entonces ha pasado por tres prótesis de cadera, una neumonía que lo mantuvo cuatro semanas con respiración asistida, y necesita asistencia domiciliaria para levantarse de la cama cada día.

Ahora tiene 27 años.

Esta historia, publicada hoy en la Gooi en Eemlander, me conmueve profundamente — no solo como persona, sino como experto en seguridad acuática con casi treinta años de experiencia en el mundo de la natación. Porque esto no es mala suerte. Es un accidente predecible, en un país que estructuralmente hace demasiado poco por concienciar sobre los peligros del agua.

Los Países Bajos son un país de agua. Pero falta cultura acuática.

Los Países Bajos cuentan con más de 400.000 kilómetros de vías de agua. Vivimos en ellas, rodeados por completo. Las disfrutamos de forma masiva. Y aun así, gran parte de nuestra población carece de conocimientos elementales sobre los peligros de las aguas abiertas.

La Oficina Central de Estadística (CBS) muestra que en los últimos cinco años se ahogaron una media de 93 personas al año en aguas abiertas o dentro y alrededor del hogar. Noventa y tres. Cada año. En uno de los países más prósperos del mundo.

Pero el ahogamiento no es el único riesgo. La historia de Meindert revela un peligro que aún recibe poca atención: el accidente de salto en aguas poco profundas. En el lago donde Meindert quedó paralizado, en los cuatro años siguientes ocurrieron otros tres graves accidentes de natación. Una de las víctimas optó finalmente por la eutanasia.

El agua era poco profunda. No se veía el fondo. No había carteles de advertencia para los visitantes que atracaban desde el agua — solo para los bañistas que venían desde tierra.

Un juez dictaminó más tarde que el gestor era responsable en un 80 por ciento. Meindert carga con un 20 por ciento de culpa propia.

Pero repartir culpas no soluciona nada. Meindert sigue en silla de ruedas.

¿Qué falla — y por qué una y otra vez?

Como presidente de la NSWZ y experto en seguridad acuática, veo un patrón que se repite sin cesar:

1. La gente no conoce los peligros de las aguas abiertas. Una piscina tiene un fondo que puedes ver. Las aguas abiertas, no. Barro, algas, piedras, cristales rotos, bajíos repentinos: todo es invisible. Quien no lo sabe, se comporta en aguas abiertas como lo haría en una piscina. Con consecuencias fatales.

2. Los carteles de advertencia no se leen o se retiran. El propio Meindert señala que nueve de cada diez carteles de advertencia en zonas recreativas son ilegibles. Están cubiertos de pegatinas o cubiertos de grafitis. Eso no es un argumento para no colocarlos: es un argumento a favor del cambio de comportamiento y de la educación.

3. La educación en seguridad acuática empieza demasiado tarde — o falta por completo. Los Países Bajos enseñan a los niños a nadar. Bien. Pero saber nadar y comportarse de forma segura en el agua son dos cosas distintas. Un diploma de natación enseña a un niño a defenderse en el agua. No le enseña a valorar si un salto es seguro. No le enseña qué hace la corriente. No le enseña cómo rescatar a alguien sin ponerse en peligro a sí mismo.

4. La confianza en el agua supera al conocimiento. Meindert no era mal nadador. Se atrevió a saltar. Sobreestimó la profundidad. Eso no es estupidez: es la falta de la información adecuada en el momento adecuado.

La misión de Meindert es también nuestra misión

Lo dice él mismo: "Si puedo evitar una sola lesión medular, mi misión ya habrá triunfado. Porque esto no se lo desearías ni a tu peor enemigo."

Esa frase me atraviesa. Porque expresa exactamente por qué existe la NSWZ. Por qué existe De WaterExpert. Y por qué actuamos ahora.

No estamos de acuerdo con la resignación. No aceptamos que los ahogamientos o los graves accidentes de natación sean simplemente el precio de vivir en un país de agua. Creemos — basándonos en el conocimiento, la experiencia y la investigación — que reducir a la mitad el número de accidentes acuáticos en los Países Bajos es alcanzable, siempre que invirtamos colectivamente en conocimiento y comportamiento.

Lo que la NSWZ hace ahora: WaterZeker

Por eso la Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid lanza el curso WaterZeker — una formación online práctica y accesible para padres e hijos, desarrollada específicamente para aportar los conocimientos que faltan en la enseñanza de natación convencional.

WaterZeker enseña:

Cómo evaluar la seguridad de las aguas abiertas antes de entrar en ellas

El curso se ha desarrollado a partir de casi treinta años de experiencia práctica en la enseñanza de natación, combinada con los últimos conocimientos científicos sobre el comportamiento en torno al agua.

WaterZeker no busca que la gente tenga miedo al agua. El agua es saludable, accesible y de todos nosotros. Pero quien sabe lo que hace, también sobrevive.

Tu hijo sabe nadar. ¿Pero sabe cómo saltar con seguridad?

Pregúntate con honestidad: ¿ha aprendido alguna vez tu hijo a valorar si un salto es seguro? ¿Ha aprendido tu hijo cuál es la diferencia entre el fondo de una piscina y el fondo de un lago? ¿Sabes tú, como padre o madre, qué hacer si ves flotar a alguien que ya no se mueve?

Si la respuesta es no, este es el momento.

✅ Únete ahora

➡️ Inscríbete en WaterZeker a través de nswz.nl/waterzeker

El curso está disponible para padres con niños en edad de escuela primaria. Colegios, piscinas y ayuntamientos pueden ponerse en contacto para la participación en grupo y para programas preventivos.

Juntos evitamos el próximo accidente. No después. Ahora.

Shiva de Winter es fundador de la Zwemschool De Winter Sport (Huizen & Doorn), experto en seguridad acuática en De WaterExpert y presidente de la Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ). Cuenta con casi treinta años de experiencia en la enseñanza de natación neerlandesa.

Notas y fuentes

Los números en superíndice del texto remiten a los números de la lista siguiente. Todas las fuentes online consultadas el 15 de mayo de 2026.

[1]  Annemarie de Jong, "Meindert (27) dook in ondiep water en liep dwarslaesie op: 'Ik lag met mijn gezicht naar beneden en kon niet meer bewegen'", de Volkskrant, 15 de mayo de 2026. Fuente primaria de todos los hechos y citas relativos a Meindert Schulting. URL: volkskrant.nl.

[2]  Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), "CBS: 132 accidentele verdrinkingen in 2025", nota de prensa del 13 de mayo de 2026. Publicado también a través de KNRM y de la Nationale Raad Zwemveiligheid. URL: cbs.nl / knrm.nl / nrz-nl.nl.

[3]  CBS, "146 mensen verdronken in 2024 — hoogste aantal in bijna dertig jaar", nota de prensa del 25 de julio de 2025. URL: cbs.nl/nl-nl/nieuws/2025/30/146-mensen-verdronken-in-2024.

[4]  CBS, tabla a medida "Verdrinkingen 2024", publicada el 25 de julio de 2025. Media decenal 2015–2024: 91 habitantes por año. Tres cuartas partes en aguas abiertas. URL: cbs.nl/nl-nl/maatwerk/2025/30/verdrinkingen-2024.

[5]  J.J.L.M. Bierens & J. Hoogenboezem, "Fatal Drowning Statistics from the Netherlands — an example of an aggregated demographic profile", BMC Public Health (2019). Total real de muertes por ahogamiento: 250–300/año (incluidos suicidio 42% y accidentes de transporte 16%). Factsheet: Reddingsbrigade Nederland, "Verdrinkingen in Nederland: het beeld bijgesteld" (2019). URL: reddingsbrigade.nl.

[6]  Arjan de Vries, director-administrador de la NRZ, citado en: Nationale Raad Zwemveiligheid, nota de prensa del 13 de mayo de 2026. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2026/05/cbs-132-verdrinkingen-in-2025.

[7]  Mulier Instituut, "Zwemvaardigheid 2024 — inzicht in het zwemdiplomabezit van kinderen", factsheet de noviembre de 2025. Investigación por encargo del ministerio de VWS, en colaboración con el CBS y la Boekmanstichting (Vrijetijdsomnibus 2024). URL: mulierinstituut.nl/nieuws/steeds-meer-kinderen-in-nederland-halen-alle-drie-de-zwemdiplomas.

[8]  Mulier Instituut (2025), op.cit. Posesión de diploma de natación según origen: 40% de niños con origen migratorio sin diploma (frente al 9%); grupo de menor renta 33% sin diploma (frente al 5% del grupo de mayor renta). Véase también: NRZ, noticia del 10 de noviembre de 2025. URL: nrz-nl.nl.

[9]  Nederlands Instituut Veiligheid Zwemlocaties (NIVZ), investigación en curso "Ervaringen met bijna-verdrinking". Entrevistas realizadas por estudiantes de la Universiteit Leiden. Inscripción a través de verdrinking.nl. Véase NRZ, noticia del 4 de diciembre de 2025. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2025/12/voorkom-verdrinkingen-in-de-toekomst.

[10]  Citas de Meindert Schulting y hechos jurídicos (responsabilidad 80%/20%): Annemarie de Jong, de Volkskrant, 15 de mayo de 2026 (véase nota 1). Contenido del proceso judicial parafraseado.

[11]  Shiva de Winter, "Hoe onafhankelijk is het Mulier Instituut als het gaat om zwemveiligheid?", LinkedIn Pulse, abril de 2022. URL: linkedin.com/pulse/hoe-onafhankelijk-het-mulier-instituut-als-gaat-om-shiva-de-winter.

[12]  Nationaal Plan Zwemveiligheid, ministerio de VWS / Nationale Raad Zwemveiligheid, 2021–2025. URL: nrz-nl.nl/nationaal-plan-zwemveiligheid.

[13]  Organización Mundial de la Salud (OMS), "Drowning — Key Facts", 19 de abril de 2024. En todo el mundo, alrededor de 236.000 muertes por ahogamiento al año (accidentales). URL: who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning.

[14]  Mulier Instituut, "Nederlanders over zwemveiligheid" (2018); Floor, C. (2020), "Zwemmen en zwemveiligheid: trends in zwemgedrag 2008–2019", Factsheet 2020/12, Utrecht: Mulier Instituut. URL: mulierinstituut.nl.

[15]  NSWZ / WaterZeker, programa del curso WaterZeker Thuiscursus, 2025–2026. Desarrollado a partir de casi treinta años de experiencia práctica de la Zwemschool De Winter Sport (fundada en 2007) y de la experiencia de la NSWZ. URL: nswz.nl/waterzeker.

Aviso legal: Este artículo se ha redactado como análisis y opinión a partir de fuentes de acceso público. Todas las afirmaciones factuales están debidamente referenciadas. Las citas de Meindert Schulting proceden del reportaje citado de de Volkskrant y no se reproducen de forma literal. El autor es presidente de la NSWZ y tiene un interés comercial en WaterZeker; esta relación se hace transparente en el texto.