Αύξηση του ΦΠΑ στα μαθήματα κολύμβησης: Ένα μέτρο που απειλεί την ασφάλεια των παιδιών και το μέλλον των ιδιωτικών σχολών κολύμβησης

Η αύξηση του ΦΠΑ στα μαθήματα κολύμβησης θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια των παιδιών μας

Ως πρόεδρος του Ολλανδικού Ιδρύματος για την Υδάτινη Ασφάλεια και την Ασφάλεια στην Κολύμβηση και ιδιοκτήτης της σχολής κολύμβησης Zwemschool De Winter Sport, βρίσκομαι καθημερινά στην καρδιά του κόσμου της εκπαίδευσης στην κολύμβηση. Όμως το θέμα πηγαίνει πέρα από την επαγγελματική μου εμπλοκή: είμαι επίσης πατέρας δύο μικρών κοριτσιών, που έχουν ήδη κατακτήσει αρκετά διπλώματα κολύμβησης. Για μένα, η ασφάλεια στην κολύμβηση δεν είναι μια αφηρημένη έννοια — είναι προσωπική αποστολή. Γι' αυτό δεν μπορώ να μείνω σιωπηλός μπροστά στην προτεινόμενη αύξηση του ΦΠΑ στις αθλητικές δραστηριότητες, όπου συμπεριλαμβάνονται και τα μαθήματα κολύμβησης, από 9% σε 21%. Πρόκειται για ένα μέτρο που απειλεί σοβαρά το μέλλον των παιδιών μας αλλά και των ιδιωτικών παρόχων μαθημάτων κολύμβησης.

Η ασφάλεια στην κολύμβηση δεν είναι πολυτέλεια, είναι ζωτική ανάγκη

Σε μια χώρα όπως η Ολλανδία, όπου το νερό μας περιβάλλει από παντού, τα μαθήματα κολύμβησης δεν είναι χόμπι. Είναι μια δεξιότητα που σώζει ζωές. Κάθε χρόνο ακούμε ιστορίες για πνιγμούς, συχνά και μικρών παιδιών. Αυτές τις τραγωδίες μπορούμε να τις αποτρέψουμε μαθαίνοντάς τα να κολυμπούν. Η απόκτηση του διπλώματος ABC δεν είναι λοιπόν απλώς ένα πιστοποιητικό — είναι μια ασπίδα προστασίας απέναντι στον κίνδυνο. Είναι ανησυχητικό ότι η κυβέρνηση, που κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού χαρακτήριζε ακόμη τα μαθήματα κολύμβησης «ουσιώδη», τώρα φαίνεται να ξεχνά πόσο σημαντικά είναι τα μαθήματα αυτά για την ασφάλεια των παιδιών.

Μια αύξηση του ΦΠΑ στα μαθήματα κολύμβησης σημαίνει απλά ότι τα μαθήματα αυτά θα γίνουν μη προσιτά για πολλούς γονείς. Οι ιδιωτικές σχολές κολύμβησης, που είναι υπεύθυνες για μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης στην κολύμβηση στην Ολλανδία, θα αναγκαστούν να μετακυλήσουν αυτό το επιπλέον κόστος. Το αποτέλεσμα; Λιγότερα παιδιά που παρακολουθούν μαθήματα κολύμβησης. Λιγότερα παιδιά που αποκτούν το δίπλωμά τους. Και τελικά περισσότερα παιδιά που κινδυνεύουν να πνιγούν.

Οι ιδιωτικές σχολές κολύμβησης είναι η ραχοκοκαλιά της εκπαίδευσης στην κολύμβηση

Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι οι ιδιωτικές σχολές κολύμβησης, όπως η δική μου, δεν μπορούν να υπολογίζουν σε επιδοτήσεις ή κρατική στήριξη. Στεκόμαστε μόνοι μας. Τα κόστη για το προσωπικό, τη συντήρηση και την ενέργεια είναι ήδη υψηλά, και τα χρόνια που πέρασαν μόλις και μετά βίας τα αντέξαμε μέσα από διάφορες κρίσεις. Η προτεινόμενη αύξηση του ΦΠΑ είναι το άλλο ένα πλήγμα για εμάς ως επιχειρηματίες. Αυτό όμως που με αγγίζει ακόμα περισσότερο είναι ο αντίκτυπος που έχει στην ασφάλεια των παιδιών που εκπαιδεύουμε.

Δεν επιτρέπεται να βάζουμε τις ιδιωτικές σχολές κολύμβησης στο ίδιο τσουβάλι με άλλους αθλητικούς παρόχους. Η κολύμβηση δεν είναι ένα άθλημα όπως το ποδόσφαιρο ή το τένις. Είναι μια θεμελιώδης δεξιότητα, ειδικά σε μια χώρα γεμάτη νερό. Επιβάλλοντας στις ιδιωτικές σχολές κολύμβησης τα ίδια βάρη με τους άλλους αθλητικούς παρόχους, υπονομεύουμε τον κρίσιμο ρόλο τους στο να μάθουν τα παιδιά μας να κολυμπούν με ασφάλεια. Αυτοί οι πάροχοι θα έπρεπε να στηρίζονται, όχι να πιέζονται ακόμα περισσότερο.

Γιατί αυτή η αύξηση του ΦΠΑ δεν είναι δίκαιη

Η επιβάρυνση που συνεπάγεται αυτή η αύξηση του ΦΠΑ πλήττει δυσανάλογα σκληρά τις ιδιωτικές σχολές κολύμβησης. Ενώ τα δημοτικά κολυμβητήρια συχνά μπορούν να υπολογίζουν σε επιδοτήσεις, εμείς ως ιδιωτικοί πάροχοι στεκόμαστε μόνοι μας. Τα κόστη μας είναι υψηλά, και χωρίς καμία κρατική στήριξη δύσκολα μπορούμε να συνεχίσουμε να τα αντέχουμε. Η αύξηση του ΦΠΑ απειλεί να ανεβάσει ακόμα περισσότερο το οικονομικό εμπόδιο που αντιμετωπίζουν πολλοί γονείς για να γράψουν τα παιδιά τους σε μαθήματα κολύμβησης.

Και ποιοι πλήττονται πιο σκληρά από αυτό; Τα παιδιά από λιγότερο εύπορες οικογένειες. Αυτές οι οικογένειες θα αναγκαστούν σύντομα να επιλέξουν ανάμεσα στο αυξανόμενο κόστος ζωής και τα μαθήματα κολύμβησης, με όλες τις συνέπειες που αυτό επιφέρει. Κινδυνεύουμε μια ευάλωτη ομάδα παιδιών να μην μπορεί πια να μάθει να κολυμπά με ασφάλεια, με αποτέλεσμα ο κίνδυνος πνιγμού να αυξάνεται ακόμα περισσότερο.

Η κρατική στήριξη πρέπει να αξιοποιείται δίκαια και ευρέως Το σημερινό σύστημα κρατικής στήριξης για την εκπαίδευση στην κολύμβηση είναι στρεβλό, γιατί η στήριξη σχεδόν πάντα καταλήγει σε ημι-εμπορικούς φορείς, όπως οι διαχειριστές δημοτικών κολυμβητηρίων. Οι ιδιωτικές σχολές κολύμβησης, που καλύπτουν μεγάλο μέρος των μαθημάτων, συχνά μένουν εκτός. Έτσι δημιουργούνται μεγάλες λίστες αναμονής στα επιδοτούμενα κολυμβητήρια, ενώ οι ιδιωτικοί πάροχοι δεν έχουν την ίδια πρόσβαση ή οικονομική στήριξη, παρά τον κρίσιμο ρόλο τους στην εκπαίδευση στην κολύμβηση.

Η κυβέρνηση αντιμετωπίζει τώρα τα μαθήματα κολύμβησης υπερβολικά με όρους κόστους, ενώ η εστίαση θα έπρεπε να είναι στην προσφορά. Για να γίνουν τα μαθήματα κολύμβησης προσιτά σε όλα τα παιδιά, δεν πρέπει να λαμβάνονται υπόψη μόνο οι επιδοτούμενοι πάροχοι, αλλά όλοι όσοι συμβάλλουν στην εκπαίδευση στην κολύμβηση. Εμπλέκοντας στη λύση και τα ιδιωτικά κολυμβητήρια, η προσφορά μαθημάτων μπορεί να αυξηθεί και οι λίστες αναμονής να μειωθούν.

Αν η κυβέρνηση αναθεωρήσει την πολιτική της και εμπλέξει τόσο τους ιδιωτικούς όσο και τους ημι-εμπορικούς παρόχους μαθημάτων κολύμβησης, θα προκύψει ένα δικαιότερο και αποτελεσματικότερο σύστημα. Έτσι θα μπορέσουν όλα τα παιδιά, ανεξάρτητα από το οικονομικό τους υπόβαθρο, να έχουν πρόσβαση σε μαθήματα κολύμβησης και θα διασφαλιστεί η ασφάλεια στην κολύμβηση για όλους. Είναι καιρός η κυβέρνηση να αναλάβει δράση για να διορθώσει αυτή τη στρεβλή κατάσταση.

Τα μαθήματα κολύμβησης είναι ουσιώδη

Για να αναδείξει τη σημασία της ασφάλειας στην κολύμβηση, το Ολλανδικό Ίδρυμα για την Υδάτινη Ασφάλεια και την Ασφάλεια στην Κολύμβηση (NSWZ) στέλνει επιστολή σε όλα τα μέλη της Βουλής και στην κυβέρνηση. Σε αυτή την επιστολή αναφερόμαστε σε προηγούμενες αποφάσεις της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού, όταν τα μαθήματα κολύμβησης χαρακτηρίστηκαν «ουσιώδη», μεταξύ άλλων βάσει της σύστασης OMT-advies 103 από τον Μάρτιο του 2021. Δύο φορές κατά τη διάρκεια των lockdowns επιτράπηκε η συνέχιση των μαθημάτων κολύμβησης, κάτι που η κυβέρνηση αναγνώρισε ως αναγκαίο για να μάθουν τα παιδιά να κολυμπούν με ασφάλεια. Και μια δικαστική απόφαση επιβεβαίωσε ότι τα μαθήματα κολύμβησης δεν είναι μια συνηθισμένη αθλητική δραστηριότητα, αλλά μια ουσιώδης μορφή εκπαίδευσης. Αυτή η αναγνώριση δεν μπορεί έτσι απλά να αγνοηθεί.

Η προτεινόμενη αύξηση του ΦΠΑ από 9% σε 21% θέτει υπό πίεση αυτή την κρίσιμη παροχή, με αποτέλεσμα τα μαθήματα κολύμβησης να γίνουν μη προσιτά για πολλές οικογένειες. Καλούμε λοιπόν τη σημερινή κυβέρνηση, σε συνέχεια των αποφάσεων που έχουν ήδη ληφθεί, να δώσει σύντομα σαφήνεια για το μέλλον των μαθημάτων κολύμβησης. Η αύξηση πρέπει να αποσυρθεί, ώστε να μην τεθεί σε κίνδυνο η ασφάλεια των παιδιών μας. Είναι τώρα στο χέρι της κυβέρνησης να παρέμβει και να κρατήσει τα μαθήματα κολύμβησης προσιτά και οικονομικά για όλους.

Τα μαθήματα κολύμβησης πρέπει να παραμείνουν προσιτά για όλους

Ως πατέρας και επιχειρηματίας στον χώρο της κολύμβησης, νιώθω βαθιά ευθύνη για την ασφάλεια των παιδιών μας. Τα μαθήματα κολύμβησης δεν πρέπει να γίνουν πολυτέλεια, προσιτή μόνο σε μια εκλεκτή ομάδα γονέων που ακόμα μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Η ασφάλεια των παιδιών μας πρέπει πάντα να έρχεται πρώτη, και αυτή η ασφάλεια ξεκινά με την εκπαίδευση στην κολύμβηση.

Είναι καιρός να αντιμετωπίσουμε την εκπαίδευση στην κολύμβηση όπως πραγματικά είναι: μια ουσιώδη, ζωτική ανάγκη.