Meindert Schulting is 20 jaar als hij op de heetste dag ooit gemeten in Nederland een aanloop neemt van twee, drie stappen en in het Uitgeestermeer duikt. Hij belandt met zijn hoofd op de bodem. Zijn nek breekt. Hij ligt met zijn gezicht naar beneden in het water en kan zich niet meer bewegen.
Drie mannen vijftig meter verderop zien het gebeuren. Zijn eigen vrienden niet.
Meindert overleeft. Maar hij is verlamd tot tepelhoogte. Hij heeft sindsdien drie heupprotheses, een longontsteking waarbij hij vier weken aan de beademing heeft gelegen, en hij heeft thuiszorg nodig om elke dag uit bed te komen.
Hij is nu 27.
Dit verhaal, vandaag gepubliceerd in de Gooi en Eemlander, raakt mij diep – niet alleen als mens, maar als waterveiligheidsexpert met bijna dertig jaar ervaring in de zwemwereld. Want dit is geen pech. Dit is een voorspelbaar ongeluk, in een land dat structureel te weinig doet aan bewustwording van watergevaren.
Nederland is een waterland. Maar waterwijsheid ontbreekt.
Nederland heeft meer dan 400.000 kilometer aan watergangen. We leven erin, middenin. We recreëren er massaal op. En toch ontbreekt elementaire kennis over de gevaren van open water bij een groot deel van onze bevolking.
Het Centraal Bureau voor de Statistiek laat zien dat er de afgelopen vijf jaar gemiddeld 93 mensen per jaar verdronken in open water of in en om het huis. Drieënnegentig. Elk jaar. In een van de meest welvarende landen ter wereld.
Maar verdrinking is niet het enige risico. Het verhaal van Meindert toont een gevaar dat nog onderbelicht is: het duikongeluk in ondiep water. In het meer waar Meindert verlamd raakte, vonden in de vier jaar daarna nog drie andere ernstige zwemongelukken plaats. Een van de slachtoffers koos uiteindelijk voor euthanasie.
Het water was ondiep. De bodem was niet zichtbaar. Er waren geen waarschuwingsborden voor bezoekers die vanaf het water aanlegden – alleen voor zwemmers die vanaf land kwamen.
Een rechter oordeelde later dat de beheerder 80 procent aansprakelijk was. Meindert draagt 20 procent eigen schuld.
Maar schuldverdeling lost niets op. Meindert zit nog steeds in een rolstoel.
Wat gaat er mis – en waarom steeds opnieuw?
Als voorzitter van de NSWZ en waterveiligheidsexpert zie ik een patroon dat zich keer op keer herhaalt:
1. Mensen kennen de gevaren van open water niet. Een zwembad heeft een bodem die je kunt zien. Open water niet. Modder, wier, stenen, glasscherven, plotselinge ondieptes – ze zijn onzichtbaar. Wie dat niet weet, gedraagt zich in open water zoals hij zich in een zwembad zou gedragen. Met fatale gevolgen.
2. Waarschuwingsborden worden niet gelezen of worden weggehaald. Meindert signaleert zelf dat negen van de tien waarschuwingsborden bij recreatiegebieden niet te lezen zijn. Ze zijn volgeplakt met stickers of beklad met graffiti. Dat is geen argument om er geen te plaatsen – het is een argument voor gedragsverandering en educatie.
3. Waterveiligheidseducatie begint te laat – of ontbreekt volledig. Nederland leert kinderen zwemmen. Goed. Maar zwemmen en waterveilig gedrag zijn twee verschillende dingen. Een zwemdiploma leert een kind hoe het zich in het water redt. Het leert niet hoe het inschat of een duik veilig is. Het leert niet wat stroming doet. Het leert niet hoe het iemand redt zonder zichzelf in gevaar te brengen.
4. Het zelfvertrouwen in het water overtreft de kennis. Meindert was geen slechte zwemmer. Hij durfde te springen. Hij overschatte de diepte. Dat is geen stupiditeit – dat is het ontbreken van de juiste informatie op het juiste moment.
De missie van Meindert is ook onze missie
Meindert zegt het zelf: "Als ik één dwarslaesie kan voorkomen, dan is mijn missie al geslaagd. Want dit zou je je ergste vijand niet gunnen."
Die zin snijdt door me heen. Want hij verwoordt precies waarom de NSWZ bestaat. Waarom De WaterExpert bestaat. En waarom we nu handelen.
Wij zijn het niet eens met berusting. We zijn het er niet mee eens dat verdrinkingen of ernstige zwemongelukken nu eenmaal bij een waterland horen. We geloven – op basis van kennis, ervaring en onderzoek – dat een halvering van het aantal watersongevallen in Nederland haalbaar is, mits we collectief investeren in kennis en gedrag.
Wat de NSWZ nu doet: WaterZeker
Daarom lanceert de Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid de cursus WaterZeker – een praktische, toegankelijke online training voor ouders en kinderen, specifiek ontwikkeld om de kennis te brengen die in het reguliere zwemonderwijs ontbreekt.
WaterZeker leert:
Hoe je open water veilig inschat voordat je erin gaat
Wat de risico's zijn van duiken, stroming, temperatuurverschil en onzichtbare obstakels.
Hoe je als ouder het gesprek voert over watergevaren zonder angst te zaaien.
Wat je doet als iemand in nood raakt – en wat je juist niet doet.
De cursus is ontwikkeld op basis van bijna dertig jaar praktijkervaring in het zwemonderwijs, gecombineerd met de laatste wetenschappelijke inzichten over gedrag rond water.
WaterZeker is niet bedoeld om mensen bang te maken voor water. Water is gezond, laagdrempelig en van ons allemaal. Maar wie weet wat hij doet, overleeft het ook.
Jouw kind zwemt. Maar weet je kind hoe het veilig duikt?
Vraag jezelf eerlijk af: heeft je kind ooit geleerd hoe je beoordeelt of een duik veilig is? Heeft uw kind geleerd wat het verschil is tussen een zwembadbodem en een meerbodem? Weet jij als ouder wat je doet als je iemand ziet drijven die niet meer beweegt?
Als het antwoord nee is, dan is dit het moment.
✅ Doe nu mee
➡️ Schrijf je in voor WaterZeker via nswz.nl/waterzeker
De cursus is beschikbaar voor ouders met kinderen in de basisschoolleeftijd. Scholen, zwembaden en gemeenten kunnen contact opnemen voor groepsdeelname en preventieve programma's.
Samen voorkomen we het volgende ongeluk. Niet achteraf. Nu.
Shiva de Winter is oprichter van Zwemschool De Winter Sport (Huizen & Doorn), waterveiligheidsexpert bij De WaterExpert en voorzitter van de Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ). Hij heeft bijna dertig jaar ervaring in het Nederlandse zwemonderwijs.
Noten & Bronvermelding
Superscriptcijfers in de tekst verwijzen naar de nummers in onderstaande lijst. Alle online bronnen geraadpleegd op 15 mei 2026.
[1] Annemarie de Jong, "Meindert (27) dook in ondiep water en liep dwarslaesie op: 'Ik lag met mijn gezicht naar beneden en kon niet meer bewegen'", de Volkskrant, 15 mei 2026. Primaire bron voor alle feiten en citaten betreffende Meindert Schulting. URL: volkskrant.nl.
[2] Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), "CBS: 132 accidentele verdrinkingen in 2025", persbericht 13 mei 2026. Gepubliceerd mede via KNRM en Nationale Raad Zwemveiligheid. URL: cbs.nl / knrm.nl / nrz-nl.nl.
[3] CBS, "146 mensen verdronken in 2024 — hoogste aantal in bijna dertig jaar", persbericht 25 juli 2025. URL: cbs.nl/nl-nl/nieuws/2025/30/146-mensen-verdronken-in-2024.
[4] CBS, maatwerktabel "Verdrinkingen 2024", gepubliceerd 25 juli 2025. Tien-jaarsgemiddelde 2015–2024: 91 inwoners per jaar. Driekwart in open water. URL: cbs.nl/nl-nl/maatwerk/2025/30/verdrinkingen-2024.
[5] J.J.L.M. Bierens & J. Hoogenboezem, "Fatal Drowning Statistics from the Netherlands — an example of an aggregated demographic profile", BMC Public Health (2019). Werkelijk totaal verdrinkingsdoden: 250–300/jaar (inclusief zelfdoding 42% en vervoersongevallen 16%). Factsheet: Reddingsbrigade Nederland, "Verdrinkingen in Nederland: het beeld bijgesteld" (2019). URL: reddingsbrigade.nl.
[6] Arjan de Vries, directeur-bestuurder NRZ, geciteerd in: Nationale Raad Zwemveiligheid, persbericht 13 mei 2026. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2026/05/cbs-132-verdrinkingen-in-2025.
[7] Mulier Instituut, "Zwemvaardigheid 2024 — inzicht in het zwemdiplomabezit van kinderen", factsheet november 2025. Onderzoek in opdracht van ministerie van VWS, in samenwerking met CBS en Boekmanstichting (Vrijetijdsomnibus 2024). URL: mulierinstituut.nl/nieuws/steeds-meer-kinderen-in-nederland-halen-alle-drie-de-zwemdiplomas.
[8] Mulier Instituut (2025), op.cit. Zwemdiplomabezit naar herkomst: 40% kinderen met migratieachtergrond zonder diploma (vs. 9%); laagste inkomensgroep 33% zonder diploma (vs. 5% hoogste). Zie ook: NRZ, nieuwsbericht 10 november 2025. URL: nrz-nl.nl.
[9] Nederlands Instituut Veiligheid Zwemlocaties (NIVZ), lopend onderzoek "Ervaringen met bijna-verdrinking". Interviews door studenten Universiteit Leiden. Aanmelden via verdrinking.nl. Zie NRZ, nieuwsbericht 4 december 2025. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2025/12/voorkom-verdrinkingen-in-de-toekomst.
[10] Citaten Meindert Schulting en juridische feiten (80%/20% aansprakelijkheid): Annemarie de Jong, de Volkskrant, 15 mei 2026 (zie noot 1). Inhoud rechtszaak geparafraseerd.
[11] Shiva de Winter, "Hoe onafhankelijk is het Mulier Instituut als het gaat om zwemveiligheid?", LinkedIn Pulse, april 2022. URL: linkedin.com/pulse/hoe-onafhankelijk-het-mulier-instituut-als-gaat-om-shiva-de-winter.
[12] Nationaal Plan Zwemveiligheid, ministerie van VWS / Nationale Raad Zwemveiligheid, 2021–2025. URL: nrz-nl.nl/nationaal-plan-zwemveiligheid.
[13] World Health Organization (WHO), "Drowning — Key Facts", 19 april 2024. Wereldwijd circa 236.000 verdrinkingsdoden per jaar (accidenteel). URL: who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning.
[14] Mulier Instituut, "Nederlanders over zwemveiligheid" (2018); Floor, C. (2020), "Zwemmen en zwemveiligheid: trends in zwemgedrag 2008–2019", Factsheet 2020/12, Utrecht: Mulier Instituut. URL: mulierinstituut.nl.
[15] NSWZ / WaterZeker, cursusprogramma WaterZeker Thuiscursus, 2025–2026. Ontwikkeld op basis van bijna dertig jaar praktijkervaring Zwemschool De Winter Sport (gest. 2007) en NSWZ-expertise. URL: nswz.nl/waterzeker.
Disclaimer: Dit artikel is geschreven als analyse en opinie op basis van openbaar beschikbare bronnen. Alle feitelijke claims zijn voorzien van bronvermelding. Citaten van Meindert Schulting zijn ontleend aan de geciteerde Volkskrant-reportage en zijn niet letterlijk gereproduceerd. De auteur is voorzitter van de NSWZ en heeft een commercieel belang bij WaterZeker; deze relatie is in de tekst transparant gemaakt.