Um mergulho. Uma vértebra partida. Uma vida mudada para sempre – e por que isto acontece com demasiada frequência na Holanda

Meindert Schulting tem 20 anos quando, no dia mais quente jamais registado na Holanda, dá dois ou três passos de balanço e mergulha no Uitgeestermeer. Bate com a cabeça no fundo. Parte o pescoço. Fica de bruços na água, sem conseguir mover-se.

Três homens, a cinquenta metros de distância, veem tudo acontecer. Os seus próprios amigos, não.

Meindert sobrevive. Mas fica paralisado a partir da altura dos mamilos. Desde então já colocou três próteses de anca, teve uma pneumonia que o manteve quatro semanas em ventilação assistida, e precisa de cuidados domiciliários para sair da cama todos os dias.

Tem agora 27 anos.

Esta história, publicada hoje no de Volkskrant, toca-me profundamente – não só como pessoa, mas como especialista em segurança aquática com quase trinta anos de experiência no mundo da natação. Porque isto não foi azar. Foi um acidente previsível, num país que faz estruturalmente muito pouco pela consciencialização dos perigos da água.

A Holanda é um país de água. Mas falta-lhe sabedoria aquática.

A Holanda tem mais de 400.000 quilómetros de vias navegáveis. Vivemos dentro dela, no seu meio. Fazemos dela um espaço de lazer em massa. E, ainda assim, falta a grande parte da nossa população o conhecimento elementar sobre os perigos das águas abertas.

O Centraal Bureau voor de Statistiek mostra que, nos últimos cinco anos, morreram em média 93 pessoas por ano afogadas em águas abertas ou dentro e à volta de casa. Noventa e três. Todos os anos. Num dos países mais prósperos do mundo.

Mas o afogamento não é o único risco. A história de Meindert revela um perigo ainda pouco falado: o acidente por mergulho em água rasa. No lago onde Meindert ficou paralisado, ocorreram nos quatro anos seguintes mais três acidentes graves de natação. Uma das vítimas optou, no final, pela eutanásia.

A água era rasa. Não se via o fundo. Não havia placas de aviso para os visitantes que atracavam vindos da água – apenas para os nadadores que chegavam por terra.

Um juiz decidiu mais tarde que o responsável pelo local era 80 por cento responsável. Meindert carrega 20 por cento de culpa própria.

Mas repartir culpas não resolve nada. Meindert continua numa cadeira de rodas.

O que corre mal – e por que se repete sempre?

Como presidente da NSWZ e especialista em segurança aquática, vejo um padrão que se repete vezes sem conta:

1. As pessoas não conhecem os perigos das águas abertas. Uma piscina tem um fundo que se consegue ver. As águas abertas, não. Lama, algas, pedras, cacos de vidro, zonas subitamente rasas – são invisíveis. Quem não sabe disto comporta-se em águas abertas como se comportaria numa piscina. Com consequências fatais.

2. As placas de aviso não são lidas ou são retiradas. O próprio Meindert observa que nove em cada dez placas de aviso nas zonas de lazer são ilegíveis. Estão cobertas de autocolantes ou vandalizadas com graffiti. Isto não é um argumento para não as colocar – é um argumento a favor da mudança de comportamento e da educação.

3. A educação em segurança aquática começa demasiado tarde – ou falta por completo. A Holanda ensina as crianças a nadar. Ótimo. Mas saber nadar e comportar-se de forma segura na água são duas coisas diferentes. Um diploma de natação ensina uma criança a safar-se dentro de água. Não lhe ensina a avaliar se um mergulho é seguro. Não lhe ensina o que faz uma corrente. Não lhe ensina como salvar alguém sem se colocar a si própria em perigo.

4. A autoconfiança na água supera o conhecimento. Meindert não era mau nadador. Atreveu-se a saltar. Sobrestimou a profundidade. Isso não é estupidez – é a ausência da informação certa no momento certo.

A missão de Meindert é também a nossa missão

O próprio Meindert o diz: "Se conseguir evitar uma única lesão medular, então a minha missão já foi bem-sucedida. Porque isto não desejaria ao meu pior inimigo."

Esta frase atravessa-me por dentro. Porque exprime exatamente a razão pela qual a NSWZ existe. A razão pela qual De WaterExpert existe. E a razão pela qual agimos agora.

Não concordamos com a resignação. Não concordamos que os afogamentos ou os acidentes graves de natação façam simplesmente parte de um país de água. Acreditamos – com base em conhecimento, experiência e investigação – que é possível reduzir para metade o número de acidentes aquáticos na Holanda, desde que invistamos coletivamente em conhecimento e comportamento.

O que a NSWZ está a fazer agora: WaterZeker

Por isso, a Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid lança o curso WaterZeker – uma formação online prática e acessível para pais e crianças, desenvolvida especificamente para transmitir o conhecimento que falta no ensino regular da natação.

O WaterZeker ensina:

Como avaliar em segurança as águas abertas antes de entrar nelas

O curso foi desenvolvido com base em quase trinta anos de experiência prática no ensino da natação, combinada com os mais recentes conhecimentos científicos sobre o comportamento em torno da água.

O WaterZeker não pretende assustar as pessoas em relação à água. A água é saudável, acessível e pertence a todos nós. Mas quem sabe o que faz, também sobrevive.

O seu filho sabe nadar. Mas sabe mergulhar em segurança?

Pergunte a si mesmo com honestidade: o seu filho alguma vez aprendeu a avaliar se um mergulho é seguro? O seu filho aprendeu qual é a diferença entre o fundo de uma piscina e o fundo de um lago? Sabe, enquanto pai ou mãe, o que fazer se vir alguém a flutuar sem se mover?

Se a resposta for não, então este é o momento.

✅ Participe agora

➡️ Inscreva-se no WaterZeker em nswz.nl/waterzeker

O curso está disponível para pais com crianças em idade escolar do ensino básico. Escolas, piscinas e câmaras municipais podem entrar em contacto para participação em grupo e programas de prevenção.

Juntos evitamos o próximo acidente. Não depois. Agora.

Shiva de Winter é fundador da Zwemschool De Winter Sport (Huizen & Doorn), especialista em segurança aquática na De WaterExpert e presidente da Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ). Tem quase trinta anos de experiência no ensino da natação na Holanda.

Notas & Fontes

Os números em expoente no texto remetem para os números da lista abaixo. Todas as fontes online foram consultadas a 15 de maio de 2026.

[1]  Annemarie de Jong, "Meindert (27) dook in ondiep water en liep dwarslaesie op: 'Ik lag met mijn gezicht naar beneden en kon niet meer bewegen'", de Volkskrant, 15 de maio de 2026. Fonte primária de todos os factos e citações relativos a Meindert Schulting. URL: volkskrant.nl.

[2]  Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), "CBS: 132 accidentele verdrinkingen in 2025", comunicado de imprensa de 13 de maio de 2026. Publicado também através da KNRM e da Nationale Raad Zwemveiligheid. URL: cbs.nl / knrm.nl / nrz-nl.nl.

[3]  CBS, "146 mensen verdronken in 2024 — hoogste aantal in bijna dertig jaar", comunicado de imprensa de 25 de julho de 2025. URL: cbs.nl/nl-nl/nieuws/2025/30/146-mensen-verdronken-in-2024.

[4]  CBS, tabela personalizada "Verdrinkingen 2024", publicada a 25 de julho de 2025. Média de dez anos 2015–2024: 91 habitantes por ano. Três quartos em águas abertas. URL: cbs.nl/nl-nl/maatwerk/2025/30/verdrinkingen-2024.

[5]  J.J.L.M. Bierens & J. Hoogenboezem, "Fatal Drowning Statistics from the Netherlands — an example of an aggregated demographic profile", BMC Public Health (2019). Total real de mortes por afogamento: 250–300/ano (incluindo suicídio 42% e acidentes de transporte 16%). Ficha informativa: Reddingsbrigade Nederland, "Verdrinkingen in Nederland: het beeld bijgesteld" (2019). URL: reddingsbrigade.nl.

[6]  Arjan de Vries, diretor-administrador da NRZ, citado em: Nationale Raad Zwemveiligheid, comunicado de imprensa de 13 de maio de 2026. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2026/05/cbs-132-verdrinkingen-in-2025.

[7]  Mulier Instituut, "Zwemvaardigheid 2024 — inzicht in het zwemdiplomabezit van kinderen", ficha informativa de novembro de 2025. Estudo encomendado pelo ministério da VWS, em colaboração com o CBS e a Boekmanstichting (Vrijetijdsomnibus 2024). URL: mulierinstituut.nl/nieuws/steeds-meer-kinderen-in-nederland-halen-alle-drie-de-zwemdiplomas.

[8]  Mulier Instituut (2025), op.cit. Posse de diploma de natação por origem: 40% das crianças com antecedentes migratórios sem diploma (vs. 9%); grupo de rendimentos mais baixos 33% sem diploma (vs. 5% no mais alto). Ver também: NRZ, notícia de 10 de novembro de 2025. URL: nrz-nl.nl.

[9]  Nederlands Instituut Veiligheid Zwemlocaties (NIVZ), estudo em curso "Ervaringen met bijna-verdrinking". Entrevistas por estudantes da Universiteit Leiden. Inscrições em verdrinking.nl. Ver NRZ, notícia de 4 de dezembro de 2025. URL: nrz-nl.nl/nieuws/2025/12/voorkom-verdrinkingen-in-de-toekomst.

[10]  Citações de Meindert Schulting e factos jurídicos (80%/20% de responsabilidade): Annemarie de Jong, de Volkskrant, 15 de maio de 2026 (ver nota 1). Conteúdo do processo judicial parafraseado.

[11]  Shiva de Winter, "Hoe onafhankelijk is het Mulier Instituut als het gaat om zwemveiligheid?", LinkedIn Pulse, abril de 2022. URL: linkedin.com/pulse/hoe-onafhankelijk-het-mulier-instituut-als-gaat-om-shiva-de-winter.

[12]  Nationaal Plan Zwemveiligheid, ministério da VWS / Nationale Raad Zwemveiligheid, 2021–2025. URL: nrz-nl.nl/nationaal-plan-zwemveiligheid.

[13]  Organização Mundial da Saúde (OMS), "Drowning — Key Facts", 19 de abril de 2024. A nível mundial, cerca de 236.000 mortes por afogamento por ano (acidental). URL: who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning.

[14]  Mulier Instituut, "Nederlanders over zwemveiligheid" (2018); Floor, C. (2020), "Zwemmen en zwemveiligheid: trends in zwemgedrag 2008–2019", Factsheet 2020/12, Utrecht: Mulier Instituut. URL: mulierinstituut.nl.

[15]  NSWZ / WaterZeker, programa do curso WaterZeker Thuiscursus, 2025–2026. Desenvolvido com base em quase trinta anos de experiência prática da Zwemschool De Winter Sport (fund. 2007) e na especialização da NSWZ. URL: nswz.nl/waterzeker.

Aviso legal: Este artigo foi escrito como análise e opinião com base em fontes publicamente disponíveis. Todas as afirmações factuais estão acompanhadas de indicação de fonte. As citações de Meindert Schulting foram retiradas da reportagem citada do de Volkskrant e não são reproduzidas literalmente. O autor é presidente da NSWZ e tem um interesse comercial no WaterZeker; esta relação foi tornada transparente no texto.