Multiplier les lieux de baignade ne nous rend pas automatiquement plus en sécurité

À chaque journée de chaleur, le même appel se fait plus pressant : donnez-nous plus d'endroits où nager, plus de fraîcheur. C'est compréhensible — par forte chaleur, les gens cherchent l'eau, et là où les choses tournent mal, nous voulons agir vite. Mais après trente ans passés au bord de l'eau, le réflexe qui se cache derrière cet appel m'inquiète. Nous risquons de confondre le vrai problème avec la solution.

Comme je l'ai déjà écrit : ce n'est pas l'eau qui a changé, c'est nous. Et l'essentiel ne réside pas dans le nombre d'endroits où l'on peut se baigner, mais dans ce que les gens sont capables de faire et perçoivent lorsqu'ils entrent dans l'eau. La sensibilisation et la maîtrise de la nage pèsent plus lourd que le béton — et il y a trois raisons à cela.

Nous écopons avec le robinet ouvert

Un nouveau lieu de baignade n'est pas une mesure de sécurité si les personnes qui le fréquentent ne savent pas bien nager ou n'évaluent pas le danger. Dans ce cas, chaque lieu supplémentaire ne fait qu'accroître l'exposition. D'abord les fondations — la maîtrise de la nage, la conscience de l'eau froide et profonde — et seulement ensuite le lieu.

La sensibilisation se démultiplie, pas le béton

Chaque pays compte d'innombrables fossés, canaux, étangs, rivières et lacs. Il est impossible d'aménager partout un lieu de baignade sûr et équipé — et c'est précisément dans ces eaux non réglementées que les accidents surviennent le plus souvent. La sensibilisation, elle, se démultiplie : ce que les gens apprennent, ils l'emportent au bord de chaque plan d'eau, y compris là où rien n'est aménagé et où personne ne surveille.

Cela déplace la responsabilité

Plus nous cherchons à résoudre le problème par des lieux et des équipements, plus il devient facile de croire que la sécurité est quelque chose qui « se gère ». Mais l'eau ne négocie pas, et elle ne regarde pas si le lieu est bien aménagé. La responsabilité individuelle — savoir nager, rester sobre, tenir son enfant — demeure la première ligne de défense.

Là où les choses tournent mal, le problème réside rarement dans un manque de lieux de baignade ; il réside dans la maîtrise de la nage et la prise de conscience. Aux Pays-Bas, où je travaille, cela se joue pleinement en ce moment : l'apprentissage de la natation est sous pression et tous les enfants n'apprennent plus systématiquement à bien nager. Les Pays-Bas ne sont pas seuls dans ce cas — on trouve des exemples comparables dans toute l'Europe, du recul de l'apprentissage de la natation aux enfants qui grandissent sans expérience de la nage, même si la situation varie fortement d'un pays à l'autre. C'est *là* que se situe le frein, pas dans le nombre de lieux. Aucun nouveau plan d'eau de loisirs ne rendra plus sûr un enfant qui ne sait pas nager.

Qu'on me comprenne bien : je ne suis pas opposé aux bons lieux de baignade — bien au contraire, des endroits agréables et sûrs pour nager ont une réelle valeur. Mais c'est la deuxième étape, pas la première. Si nous inversons l'ordre — d'abord l'infrastructure, ensuite seulement l'humain — nous bâtirons un pays plein d'équipements qui ne touchent pas au véritable problème.

Dirigeons donc notre énergie là où elle rapporte le plus : apprendre à nager, apprendre à évaluer le danger, et prendre conscience que l'eau libre n'est jamais sûre par nature. Investissons d'abord dans les personnes, puis dans les lieux. Ce n'est pas un message populaire par une journée de chaleur — mais c'est bien le message qui sauve des vies.

À propos de l'auteur

Gérant d'une école de natation · président de la NSWZ · fondateur de De WaterExpert et WaterZeker · trente ans de cours de natation, quatorze étés comme maître-nageur.